En la World Travel Market (WTM) de Londres, Sir Martyn Lewis, de Inside Saudi, visitó el stand de la Autoridad Saudí de Turismo (STA) para comprobar cómo Arabia Saudí se está posicionando como destino turístico internacional de visita obligada. Tras haber experimentado una importante transformación cultural en los últimos años, el gobierno ha destinado ingentes recursos al turismo y la hostelería. Dotado de lugares históricos, paisajes asombrosos y gentes acogedoras, el Reino recibe cada vez más turistas internacionales.

¿Qué hace que Arabia Saudí destaque entre otros destinos turísticos?

Barbara Buczek, Chief Destination Experiences Officer de Cruise Saudi, declaró a Inside Saudi: «Arabia Saudí es muy auténtica, y autenticidad es lo que buscan ahora los turistas. Tenemos la verdadera Hafawah saudí, además de seis lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y las maravillosas costas del Mar Rojo y de Arabia. Y lo más importante, tenemos al pueblo saudí, que es lo que hace que el destino sea muy especial».

Dorothee Anjos, Directora General de Multilem Middle East, la principal agencia mundial de exposiciones y eventos en directo que presta apoyo a marcas como STA, está de acuerdo: «Lo que hace diferente a Arabia Saudí es la autenticidad de la Hafawah saudí. Es una palabra en árabe que describe la generosidad y hospitalidad de la gente».

Explica que los saudíes se alegran mucho de ver turistas. No es como en otros países, que están tan acostumbrados a los turistas que ya no les importa.

Lo que hace diferente a Arabia Saudí es la autenticidad de la Hafawah saudí. Es una palabra árabe que describe la generosidad y hospitalidad de la gente.

Deseosa de captar la atención de los viajeros exigentes de hoy en día, STA presentó su revolucionaria guía de viajes digital con inteligencia artificial, SARA, diseñada como una joven saudí apasionada por su país. Ofreciendo una experiencia interactiva avanzada y realista, SARA proporciona consejos personalizados y responde a preguntas, desde detalles sobre los yacimientos arqueológicos y los diversos paisajes de Arabia Saudí hasta recomendaciones de actividades culturales y eventos en la ciudad.

Otra ventaja es el valor de novedad de muchas de las atracciones turísticas del Reino, porque es más interesante ir a nuevos destinos y ver cosas nuevas. «Arabia Saudí abrió sus puertas hace sólo cinco años, y cada año hay nuevos destinos, nuevos gigaproyectos y nuevos productos, todos ellos muy atractivos», afirma Dorothee.

Desarrollar el turismo en Arabia Saudí forma parte de Visión 2030, el plan maestro del Reino para diversificarse y dejar atrás el petróleo. Dorothee cree que el turismo es uno de los pilares más importantes de Vision 2030. «Su objetivo es atraer a 300 millones de turistas en 2030. Ya han alcanzado los 100 millones en 2024, así que están súper comprometidos con ello.»

La STA está promocionando intensamente Arabia Saudí como destino turístico internacional en eventos comerciales de viajes como la WTM, así como en ferias de consumidores de todo el mundo. Su pabellón Visit Saudi, de 3.000 metros cuadrados, en el que se exhiben algunos de sus gigaproyectos, fue el mayor stand de la WTM.

Dorothee explicó cómo el STA actúa de paraguas y catalizador de los distintos destinos del Reino, que, a medida que maduran, pasan a promocionarse por sí mismos. Tanto el Mar Rojo como Hegra, AlUla (primer lugar de Arabia Saudí declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), tienen ahora sus propios stands.

Describió cómo estos destinos pueden disfrutarse como un paquete, en el que lo ideal es que los turistas combinen unos días en cada destino con una visita a Yeda.

Por su parte, Cruise Saudi, una empresa del Fondo Saudí de Inversión Pública, está construyendo infraestructuras, como nuevos puertos y una isla privada para cruceristas en el Mar Rojo. También está lanzando la primera línea de cruceros árabe.

Barbara explica lo divertido y difícil que ha sido desarrollar su propio proyecto desde cero, en lugar de copiar lo que ya se había hecho antes. «Ha sido un reto desde el punto de vista de encontrar el talento adecuado con el que trabajar, pero lo estamos consiguiendo. Somos una empresa predominantemente saudí, y tenemos mucha gente maravillosa con ganas de que esta industria despegue».

«Lo que ha sido notable es cuántas líneas de cruceros nos han confiado sus barcos tan rápidamente. Empezamos con MSC Cruceros en el primer año, y desde entonces hemos dado la bienvenida a 26 cruceros de 13 líneas de cruceros que hacen escala en los tres puertos que hemos construido hasta ahora. Planeamos desarrollar 10 destinos para 2030 y tener 1,3 millones de huéspedes anuales para 2035. Hasta ahora, hemos recibido 370.000 huéspedes de 120 nacionalidades diferentes, así que ha sido un crecimiento notable.»

También colaboran con Cruise Arabia, que promociona el Golfo Arábigo, y con colegas de Jordania y Egipto para comercializar los destinos del Mar Rojo.

Concluye diciendo que un crucerista puede disfrutar de una gran variedad de destinos, cada uno de los cuales ofrece algo diferente. «Tienes la autenticidad de Arabia Saudí, el verde Omán y la vibrante Dubai. Mientras que, en el Mar Rojo, puede visitar Egipto, Jordania y Petra, seguidos de Jeddah en Arabia Saudí, AlUla y nuestra recientemente anunciada isla privada para cruceros»