Na World Travel Market (WTM), em Londres, Sir Martyn Lewis, da Inside Saudi, visitou o stand da Autoridade de Turismo Saudita (STA) para ver como a Arábia Saudita se está a posicionar como um destino turístico internacional de visita obrigatória. Tendo sofrido uma transformação cultural significativa nos últimos anos, o governo afectou vastos recursos ao turismo e à hospitalidade. Abençoado com locais históricos, paisagens espantosas e um povo acolhedor, o Reino está agora a receber um número cada vez maior de turistas internacionais.
Então, o que é que faz com que a Arábia Saudita se destaque entre os destinos turísticos concorrentes?

Barbara Buczek, Chief Destination Experiences Officer da Cruise Saudi, disse ao Inside Saudi: “A Arábia Saudita é muito autêntica, e autenticidade é o que os turistas estão procurando agora. Temos o verdadeiro Hafawah saudita, para além de seis locais classificados como património da UNESCO e as maravilhosas costas do Mar Vermelho e da Arábia. Mais importante ainda, temos o povo saudita, e são eles que tornam o destino muito especial.”

Dorothee Anjos, Diretora Geral da Multilem Middle East, a principal agência global de exposições e eventos ao vivo que apoia marcas, incluindo a STA, concorda: “O que torna a Arábia Saudita diferente é a autenticidade da Saudi Hafawah. É uma palavra em árabe que descreve a generosidade e a hospitalidade do povo”.

Ela explica como os sauditas ficam realmente felizes em ver os turistas. Não é como noutros países que estão tão habituados aos turistas que já não lhes faz diferença.

O que torna a Arábia Saudita diferente é a autenticidade da Hafawah saudita. Trata-se de uma palavra em árabe que descreve a generosidade e a hospitalidade do povo.

Com o objetivo de captar a atenção dos viajantes mais exigentes dos dias de hoje, a STA apresentou o seu revolucionário guia de viagens digital alimentado por IA, SARA, concebido como uma jovem saudita apaixonada pelo seu país. Oferecendo uma experiência interactiva avançada e realista, a SARA fornece conselhos personalizados e responde a perguntas, desde detalhes sobre os sítios arqueológicos e as várias paisagens da Arábia Saudita até recomendações de actividades culturais e eventos na cidade.

Outro bónus é o valor de novidade de muitas das atracções turísticas do Reino, porque é mais interessante ir a novos destinos e ver coisas novas. “A Arábia Saudita só abriu há cinco anos e todos os anos há novos destinos, novos giga-projectos e novos produtos, que são todos muito atractivos”, disse Dorothee.

O desenvolvimento do turismo na Arábia Saudita faz parte da Visão 2030, o plano diretor do Reino para diversificar a sua atividade para além do petróleo. Dorothee considera que o turismo é um dos pilares mais importantes da Visão 2030. “O objetivo é atrair 300 milhões de turistas até 2030. Já atingiram 100 milhões em 2024, por isso estão muito empenhados”.

A STA está a promover fortemente a Arábia Saudita como um destino turístico internacional em eventos de comércio de viagens como a WTM, bem como em feiras de consumo em todo o mundo. O seu pavilhão Visit Saudi, com 3000 metros quadrados, que apresenta alguns dos seus giga-projectos, foi o maior stand da WTM.

Dorothee explicou como a STA actua como um guarda-chuva e catalisador para os vários destinos do Reino, que, à medida que amadurecem, se promovem a si próprios. Tanto o Mar Vermelho como Hegra, AlUla (o primeiro Património Mundial da UNESCO da Arábia Saudita), têm agora os seus próprios stands.

Descreveu como estes destinos podem ser desfrutados como um pacote, sendo ideal que os turistas combinem alguns dias em cada destino com uma visita a Jeddah.

Entretanto, a Cruise Saudi, uma empresa do Fundo de Investimento Público Saudita, está a construir infra-estruturas, incluindo novos portos e uma ilha privada para passageiros de cruzeiros no Mar Vermelho. Estão também a lançar a primeira linha de cruzeiros árabe de sempre.

Barbara descreveu como tem sido divertido e desafiante desenvolver o seu próprio projeto a partir do zero, em vez de copiar o que já foi feito anteriormente. “Tem sido um desafio do ponto de vista de encontrar o talento certo para trabalhar, mas estamos a conseguir. Somos predominantemente uma empresa saudita e temos muitas pessoas maravilhosas que estão ansiosas pelo arranque desta indústria”.

“O que tem sido notável é o número de companhias de cruzeiro que nos confiaram os seus navios tão rapidamente. Começámos com a MSC Cruzeiros no primeiro ano e, desde então, recebemos 26 navios de cruzeiro de 13 companhias de cruzeiro que fizeram escala nos três portos que construímos até agora. Planeamos desenvolver 10 destinos até 2030 e ter 1,3 milhões de hóspedes por ano até 2035. Até à data, recebemos 370 000 hóspedes de 120 nacionalidades diferentes, pelo que o crescimento tem sido notável.”

Também estão a trabalhar em conjunto com a Cruise Arabia, que está a promover o Golfo Pérsico, e com colegas da Jordânia e do Egito para comercializar os destinos do Mar Vermelho.
Ela conclui dizendo que um hóspede de cruzeiro pode experimentar uma abundância de destinos diferentes, com cada um oferecendo algo diferente. “Temos a autenticidade da Arábia Saudita, o verde de Omã e o vibrante Dubai. Enquanto que, no Mar Vermelho, pode visitar o Egito, a Jordânia e Petra, seguidos de Jeddah, AlUla e a nossa ilha privada recentemente anunciada para cruzeiros”